KUALA LUMPUR – Setelah perjuangan panjang selama lebih dari 14 tahun, Timor Leste akhirnya secara resmi disahkan menjadi anggota penuh ke-11 Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN).
Keputusan bersejarah ini diambil dalam Konferensi Tingkat Tinggi (KTT) ASEAN yang digelar di Malaysia, Minggu (26/10).
Bergabungnya Timor Leste disambut baik oleh para pemimpin kawasan. Perdana Menteri Malaysia, Anwar Ibrahim, dalam pernyataannya menyebut keanggotaan baru ini sebagai langkah penting untuk memperkuat persaudaraan dan solidaritas regional.
Bagi Timor Leste, momen ini adalah puncak dari perjalanan panjang. Perdana Menteri Xanana Gusmao, yang hadir dalam KTT tersebut, mengungkapkan bahwa keanggotaan ini adalah hasil dari upaya tak kenal lelah negaranya untuk mendapatkan pengakuan penuh di tingkat regional.
Perjuangan Timor Leste untuk bergabung dengan ASEAN dimulai secara resmi ketika negara tersebut mengajukan aplikasi keanggotaan pada tahun 2011. Prosesnya memakan waktu lama karena adanya sejumlah tantangan.
Beberapa negara anggota sebelumnya sempat menyuarakan kekhawatiran terkait kesiapan Timor Leste, terutama dalam hal kapasitas ekonomi dan ketersediaan sumber daya manusia. Sebagai anggota, sebuah negara diharapkan mampu berpartisipasi aktif dalam ribuan pertemuan ASEAN setiap tahun dan mengimplementasikan berbagai kesepakatan ekonomi yang kompleks.
Titik terang mulai terlihat dalam beberapa tahun terakhir. Indonesia, selama masa keketuaannya di ASEAN pada tahun 2023, memainkan peran kunci dalam mendorong proses ini.
Dalam KTT ke-42 ASEAN di Labuan Bajo tahun lalu, para pemimpin negara anggota menyepakati sebuah “peta jalan” (roadmap) yang merinci langkah-langkah konkret bagi Timor Leste untuk mencapai keanggotaan penuh. Sejak saat itu, Timor Leste diberikan status sebagai pengamat (observer), yang memungkinkannya untuk hadir dalam berbagai pertemuan ASEAN.
Pengesahan di Malaysia hari ini menandai bahwa Timor Leste telah dianggap memenuhi kriteria dalam peta jalan tersebut. Dengan demikian, keluarga besar ASEAN kini lengkap beranggotakan 11 negara di Asia Tenggara.
